Più importante della Champions

Il quarto posto più importante dei quarti col Napoli. Battere l'Empoli per restare in piena corsa e per preparare al meglio il sogno legato al cammino in  Champions League. Ma Pioli rischia e fa ampio turnover...

Guadagnarsi la prossima Champions è più importante che andare avanti in quella attuale. E' il mantra che in casa Milan devono interiorizzare Pioli ed il suo gruppo. 

La gara dei quarti di finale con il Napoli di questa settimana sarà stimolante, affascinante e importante. Ma sarà una gara a se, un sogno ad occhi aperti. Ma il Milan deve rimanere con i piedi ben saldati a terra e conquistarsi un posto nella prossima Champions nel mini campionato serratissimo che vede coinvolte anche Lazio, Inter, Roma e Juventus. Cinque squadre per tre posti. E il Milan non può permettersi di essere una delle due col cerino in mano. 

Per farlo, i rossoneri devono dare continuità alla straordinaria gara del Maradona battendo in casa l'Empoli, senza cadere in un passo falso simile a quello occorso poche settimane fa, sempre a San Siro, contro la Salernitana. 

Testa sull'Empoli, senza pensare alla Champions, anche perchè il miglior modo per preparare il quarto di finale è arrivarci sereni e con in tasca la vittoria sui toscani. 

Non sembra pensarla così però purtroppo Pioli. Il tecnico rossonero prepara, infatti, un ampio turnover con addirittura 5 cambi rispetto a Napoli, alcuni dei quali molto discutibili, che vedremo in seguito. 

L'Empoli non è però da sottovalutare, anche in considerazione della vittoria solo qualche giornata fa, sempre a San Siro, contro l'Inter. Il paradosso è che dopo quella gara, datata 23 gennaio, gli uomini di Zanetti non avevano più vinto, almeno fino alla scorsa giornata, in cui hanno battuto il Lecce per 1 a 0. Nel frattempo, 5 sconfitte e 3 pareggi in 8 gare, che avevano iniziato a fare avvicinare i toscani alla zona calda, ora invece distante 12 rassicuranti lunghezze. Più nello specifico, prima della vittoria sui giallorossi, l'Empoli arrivata da 4 sconfitte consecutive contro Atalanta (2-1 in trasferta), Udinese (0-1 in casa), Monza (2-1 in trasferta) e Napoli (0-2 in casa) con un passivo di 7 gol subiti e 2 realizzati. 

Vediamo ora statistiche, precedenti e curiosità sul match di questa sera a San Siro tra Diavolo ed Empoli (Opta). 

Il Milan ha vinto le ultime quattro partite di Serie A contro l'Empoli e non è mai arrivato a cinque successi consecutivi contro i toscani nel massimo campionato (quattro anche tra il 2003 e il 2006, con Carlo Ancelotti in panchina).

L'ultimo clean sheet dell'Empoli contro il Milan in Serie A risale al 21 ottobre 2007, quando i toscani si imposero per 1-0 al Meazza grazie alla rete di Luca Saudati - da allora i rossoneri hanno segnato 27 gol in 12 incontri, per una media di 2.3 a match. L'Empoli ha vinto tre delle 29 sfide di Serie A disputate contro il Milan, tutte e tre al Meazza di Milano - l'ultima di queste risale al 23 aprile 2017, nella sfida in panchina tra Giovanni Martusciello e Vincenzo Montella.

Il Milan ha perso solamente il 9% delle partite di Serie A disputate di venerdì (due su 23) - tra le squadre con almeno tre incontri disputati in questo giorno della settimana nella competizione, quella rossonera è la formazione con la più bassa percentuale di sconfitte.

Dopo il successo per 1-0 contro il Lecce nell'ultimo turno, l'Empoli potrebbe vincere due partite di fila in Serie A per la seconda volta in questa stagione: nella prima occasione, la seconda sfida fu contro l'altra milanese (l'Inter) e in entrambe i toscani registrarono il clean sheet. L'Empoli ha vinto solamente una delle otto sfide di Serie A disputate di venerdì (2-0 contro la Cremonese lo scorso 11 novembre) - completano il quadro un pareggio e ben sei sconfitte, inclusa la più recente contro l'Atalanta il 17 marzo 2023.

Il Milan è la squadra che conta più attacchi verticali nella Serie A in corso (74) e in questa sfida affronta l'Empoli, che con 29 occupa la penultima posizione in questa graduatoria (meglio della sola Sampdoria).

Nella gara d'andata contro l'Empoli, Rafael Leão ha sia segnato che fornito un assist: il portoghese è a una sola rete di distanza dall'eguagliare la sua miglior stagione a livello realizzativo in Serie A (11 centri nella scorsa stagione). Questa sfida vede come protagonisti i tre giocatori che nella Serie A 2022/23 hanno percorso più metri in avanti con movimenti palla al piede: Fabiano Parisi (3035), Theo Hernández (2741) e Rafael Leão (2699).

Grazie alla rete contro il Lecce nell'ultimo turno, Francesco Caputo è diventato il quinto miglior marcatore dell'Empoli in Serie A - attualmente a 18 centri, si trova a una sola lunghezza dal quarto posto, occupato da Ighli Vannucchi (19).

Capitolo formazioni.

Pioli deve fare a meno di Ibrahimovic e Kalulu, mentre recuperano Messias e Diaz, che però non dovrebbero partire dal 1'. L'allenatore rossonero va verso la conferma del 4-2-3-1 visto a Napoli ma con molti cambiamenti in vista. 

Davanti a Maignan, spazio quindi a Calabria, Tomori e Theo Hernandez senza dubbi, con l'ultimo posto che vede un ballottaggio tra Kjaer e Thiaw, con quest'ultimo nettamente favorito. 

In mezzo al campo agiranno Tonali e Bennacer, con Pobega, più di Krunic, a giocare leggermente più avanzato. A sinistra sulla trequarti dovrebbe agire Rebic, che potrebbe rimpiazzare un Leao dato non al meglio, mentre a destra ballottaggio tra Saelemaekers e De Kaetelaere.

In avanti più Origi che Giroud. 

Zanetti deve invece fare a meno di Vicario, Akpa Akpro e Tonelli. Conferma per il classico 4-3-1-2. Davanti a Perisan, spazio a Ebuhei, Ismaijli, Luperto e Parisi.

A centrocampo Haas e Bandinelli saranno le mezze ali, mentre davanti alla difesa Marin è in vantaggio su Grassi. 

A trequarti agirà certamente Baldanzi, che piace molto ai rossoneri per il futuro. In avanti, affanco al sicurissimo Caputo, Piccoli è in vantaggio su Satriano per partire dal primo minuto. 

Arbitro del match sarà Matteo Mercenaro di Genova, coadiuvato da Mondi di Treviso e De Meo di Foggia. Valeri di Roma 2 il quarto uomo, mentre al Var siederanno La Penna di Roma 1 e Di Martino di Teramo. Marcenaro ha diretto 11 gare in Serie A, 8 in questa stagione; sono due i precedenti con gli azzurri: il pari casalingo per 1-1 del marzo scorso con l’Hellas Verona ed il 2-2 al Castellani con il Torino del 28 gennaio. Sarà il primo incontro invece per il Milan con l'arbitro di Genova.