Un "nuovo" Leao tutto fare
Il numero 10 oltre reti e assist: sempre più presente e al servizio della squadra. Pioli si affida al suo campione per riconquistare la sfida contro l'Inter e la corsa al titolo
Rafa Leao segna in acrobazia, serve deliziosi assist per Theo, sprinta sulla fascia con Celik, avversario diretto in Roma-Milan, aggrappato ai pantaloncini. E poi ancora: Rafa corre, partecipa, pressa, esce sfinito dai crampi oppure resta in piedi in panchina a sostenere i compagni nei minuti finali come successo all’Olimpico. Possibile che tutte queste abilità siano concentrate in un solo giocatore? Per Pioli sì, ma con una puntualizzazione: "Leao ha i superpoteri e ora sa che deve metterli a disposizione della squadra".
Rafa è un supereroe e i supereroi hanno missioni ambiziose: la sua è segnare venti gol in campionato per consegnare al Milan il ventesimo scudetto della sua storia. Leao in formato 20x20. Il maxi Rafa in realtà è un obiettivo alla portata: in Serie A si tratta di scalare altre cinque tacche. Dai 15 gol del 2022-23, a quota 20 come prossima destinazione. Il traguardo della seconda stella, da appuntare sul mantello di Leao, diventerebbe così più vicino: Rafa ha dei validi aiutanti, alcuni sono vecchi amici altri sono nuovi compagni pronti a sostenerne la “mission”. A partire dal derby, che tutti vogliono riprendersi.
Leao non è nato supereroe ma ci è diventato: un po’ come Cristiano Ronaldo, con cui condividerà l’attacco del Portogallo nelle partite contro Slovacchia e Lussemburgo, 8 e 11 settembre, qualificazioni al prossimo Europeo. Nella sua prima stagione rossonera, Rafa era un giocatore “normale”: fisico standard, rendimento nella media o sotto. Sei gol in 31 partite. Stesso numero di reti un anno dopo, con l’aggiunta di sei assist: i supereroi sono prima di tutto generosi. Nella stagione successiva Rafa consegna lo scudetto ai milanisti: 11 gol in campionato e titolo di miglior giocatore del torneo. Un anno fa si è invece fatto riconoscere in Champions League. Oggi ha fatto un ulteriore passo in più: ha messo il talento al servizio della squadra. I numeri lo dimostrano: Rafa serve i compagni con maggior attenzione. La media dei passaggi riuscita è salita progressivamente dai 10,74 del 2019-20 ai 16,67 di oggi. Passaggi che avvengono anche nella metà campo rossonera: zona che un tempo frequentava di rado. Oggi Leao è di maggior supporto alla squadra anche in fase difensiva: una media di quasi cinque passaggi a partita nella propria metà campo contro i 2,5 della prima stagione rossonera. Rafa, in generale, è più partecipe perché tocca un maggior numero di palloni: 45 la media di quest’anno, 22 quelli della prima stagione, 38 fino a un anno fa. Ovviamente è sempre più pericoloso: ha raddoppiato la media di occasioni create (2,3 oggi; 1,4 nella stagione scorsa), e triplicato rispetto agli esordi il numero di tocchi in area avversaria. La matematica non è un’opinione: Leao è più incisivo e coinvolto di prima. Più forte rispetto alle prime stagioni rossonere, più leader in confronto all’anno del trionfo scudetto o dell’ultima cavalcata Champions. Pioli lo ha confermato dopo il successo sulla Roma, assicurato dalla semirovesciata di Rafa: "Mi auguro che possa segnare ancora tanto. Deve continuare a muoversi come si è mosso qui, è stato un punto di riferimento per la nostra fase offensiva. Una volta lungo, una volta dentro, una volta contro. Finalmente si è fatto trovare in area su un cross da palla opposta, ogni tanto si dimentica ancora di andarci... Resta un giocatore eccezionale, deve continuare così. La sua voglia e la sua crescita dal punto di vista mentale è evidente per me che lo alleno tutti i giorni. E’ un ragazzo molto sereno, felice e motivato".
