In punta di piedi, mai. Sandro Tonali gioca deciso, se capita decisissimo, eppure un anno fa con la punta del piede - uno, il destro - ha segnato il gol della vita. Lazio-Milan del 24 aprile, cinque giornate alla fine, il Milan fa 1-1 fino al 92’, poi spunta lui. Controllo, punta in allungo e corsa sotto la curva. Un anno dopo, rieccolo. Tonali torna all’Olimpico e, come allora, è il cuore che batte del Milan. È un tifoso, l’anima del centrocampo, il fidanzato di Giulia e il preferito dei tifosi, che comprano la sua 8 più della 17 di Leao, più della 10 di Brahim, più della 9 di Giroud. Fin qui, nessuna novità. Altre cose però sono cambiate. Sandro Tonali ha fatto sapere a tutti di essere un centrocampista di livello europeo – ai quarti di Champions è stato tra i migliori – e in questi mesi ha cambiato vicini di casa. Nel 2022, contro la Lazio, il suo compagno a centrocampo era Kessie. Ora gioca vicino a Bennacer e Krunic, con cui a Napoli ha costruito una piccola storia di successo: quel triangolo è la base del Milan di primavera

 

Il bello di Tonali è che le sue qualità non dipendono dalla tattica: ovunque giochi, fa la differenza a modo suo, con l’energia, l’intelligenza, l’aggressività, la capacità di leggere le situazioni e giocare la palla. Il legame da tifoso col Milan, si vede, aggiunge a tutto un 10%. Pioli prima del Mondiale lo ha usato spesso da centrocampista incursore: Sandro si allargava a sinistra con la squadra in possesso, poi attaccava l’area avversaria. Il grande esempio, probabilmente, la trasferta a Verona: lavoro su Verdi da una parte, gol nell’altra metà campo. Con la crisi di gennaio, però, il Milan è cambiato: Pioli ha messo l’accento sulla fase difensiva e ha chiesto ai due centrocampisti centrali di restare davanti alla difesa. Il Milan è rimasto fedele a molti suoi principi ma i rischi, in quella zona di campo, si sono ridotti (e non per caso Pobega e Vranckx hanno giocato quasi per nulla). Tonali è cambiato di conseguenza.

 

Il Tonali del 2023 è diverso e chi conta i suoi tocchi sul campo lo vede: gioca molto più nella sua metà campo, è più un costruttore che un trequartista aggiunto. Eppure non ha smesso di essere utile nella metà campo offensiva... e Leao ringrazia. Il 2 aprile Tonali ha avviato l’azione del 3-0 di Rafa a Napoli, nello scorso fine settimana gli ha messo sulla testa il pallone dell’1-0 con il Lecce. Gli assist stagionali: sono 6, il triplo rispetto allo scorso campionato. Il record in carriera, stabilito nell’anno di A a Brescia, è vicino: 7. Per capirci, tra i centrocampisti della A fanno meglio solo Milinkovic e Zielinski – che hanno molti meno compiti difensivi – e i due talenti di domani pomeriggio, Dybala e Leao, sono al suo livello. Rafa a Salerno, nella prima partita del 2023, segnò su assist di Sandro e gli lucidò la scarpa destra in ringraziamento. Succedesse anche nell’ultima partita dell’anno, a Istanbul, ripeterebbe il rito, destra e sinistra. Servizio completo.